Ausgesucht wurden die Kandidaten von der Redaktion der Fachzeitschrift „Leichtathletik“, vom Internetportal „leichtathletik.de“ und dem Vorstand der „Freunde der Leichtathletik“. Bei den Männern haben die Fans der Wattenscheider Leichtathleten also die Qual der Wahl – weil sie sich zwischen dem Bronzemedaillengewinner von Rio Daniel Jasinski (Diskus) und Sprinter Julian Reus entscheiden müssen. Reus hat in diesem Jahr den Deutschen Hallenrekord über 60 Meter wie auch den Freiluft-Rekord über 100 Meter verbessert. Im Jugendbereich steht Keshia Kwadwo als Jüngste von zehn Nachwuchsathletinnen zur Wahl. Die Wattenscheiderin hat 2016 im georgischen Tiflis bei der U18-Europameisterschaft den Titel im 100-Meter-Sprint gewonnen.
Von der LG Olympia Dortmund zählt Gina Lückenkemper zum erlauchten Kreis der Nominierten. Die 19-jährige Dortmunderin schaffte in der abgelaufenen Saison auch in der Frauenklasse den internationalen Durchbruch. Bei den Europameisterschaften in Amsterdam gewann sie „Bronze“ über 200m und in der 4x100m-Staffel. Bei den Olympischen Spielen in Rio verpasste sie mit der 4x100m-Staffel (4.) Edelmetall nur knapp.
